घड़ियाल (गेवियलिस गैंगेटिकस) बहुत ही अनोखे मगरमच्छ हैं, जो 40 मिलियन साल पहले दूसरों से अलग हो गए थे ।
घड़ियाल असाधारण संरक्षण मूल्य की एक गंभीर रूप से लुप्तप्राय और अद्वितीय मगरमच्छ प्रजाति है । दरअसल, यह भारतीय उपमहाद्वीप का सबसे दुर्लभ बड़ा जानवर है ।
गेवियालिडे परिवार में घड़ियाल केवल दो प्रजातियों में से एक है । इसमें एक विशेषता लम्बी, संकीर्ण थूथन है, जो केवल टोमिस्टोमा (जिसे पहले झूठा घड़ियाल कहा जाता था) के समान है । कई तेज, इंटरलॉकिंग दांत घड़ियाल के लम्बी जबड़े की रेखा बनाते हैं ।
अफसोस की बात है कि इन अनोखे मगरमच्छों को अपने अस्तित्व के लिए कई खतरों का सामना करना पड़ता है । अपनी सीमा के पार नदियों के क्षतिग्रस्त होने से उनके आवास में काफी बदलाव आ रहा है और, चूंकि घड़ियाल जमीन पर और साथ ही अन्य मगरमच्छों पर नहीं चल सकते हैं, वे आसानी से अन्य जलमार्गों पर नहीं फैल सकते हैं । घड़ियाल मछली पकड़ने के दबाव से दो तरह से प्रभावित होते हैं: वयस्क और उप-वयस्क व्यक्तियों के गिल जाल में ओवरफिशिंग और आकस्मिक कब्जा के कारण शिकार की कमी । स्थानीय मछुआरों द्वारा घड़ियाल को भी सताया जाता है और पारंपरिक चिकित्सा में उपयोग के लिए उनके 'घड़ियाल', लिंग और वसा का शिकार किया जाता है । अंत में, स्थानीय जनजातियाँ भोजन के लिए घड़ियाल के अंडे एकत्र करती हैं ।
1960 के दशक में, भारतीय उपमहाद्वीप के उत्तर में महान नदियों के आसपास 10,000 वयस्क घड़ियाल रहने का अनुमान था । आज, नेपाल में उनकी कुल संख्या 150 वयस्क व्यक्तियों से अधिक नहीं है, जिनमें से केवल 10% पुरुष हैं । सबसे अच्छे वर्तमान अनुमानों से पता चलता है कि पृथ्वी पर लगभग 450 जंगली वयस्क घड़ियाल बचे हैं । इस प्रजाति के लिए मुख्य खतरे नदी प्रदूषण, बांध निर्माण और बड़े पैमाने पर मछली पकड़ने के संचालन हैं । अन्य गंभीर समस्याओं में अवैध रेत खनन, जो घड़ियाल अंडे देने वाले मैदान को नष्ट कर देता है, और अवैध शिकार शामिल हैं । घड़ियाल की अंतिम शरण उत्तरी भारत में चंबल नदी है, जहां शेष जंगली आबादी का विशाल बहुमत जीवित है ।
उनके कमजोर पैर की मांसपेशियों के कारण, घड़ियालजमीन पर हरकत के लिए खराब रूप से सुसज्जित हैं । उनका अधिकांश आंदोलन पानी में होता है । जब वे जमीन के पार जाते हैं, तो घड़ियाल अपने शरीर को जमीन के पार आगे बढ़ाते हैं, एक गति जिसे बेली-स्लाइडिंग के रूप में जाना जाता है ।
घड़ियाल सभी मगरमच्छ प्रजातियों में से सबसे बड़ा है, जिसकी लंबाई 5 से 6 मीटर (16 से 20 फीट) तक होती है । मादा आमतौर पर 3.5 से 4.5 मीटर (11.5 से 15 फीट) की लंबाई तक बढ़ती है ।
वयस्क घड़ियाल मुख्य रूप से मछली खाते हैं, जबकि किशोर कीड़े, क्रस्टेशियन और मेंढक भी खाते हैं । मगरमच्छ का अनोखा थूथन, उसके तेज, इंटरलॉकिंग दांतों के साथ, शिकार को पकड़ने में मदद करता है, पानी में मछली को जल्दी से मारता है ।
सभी मगरमच्छों की तरह, ऊष्मायन के दौरान हैचलिंग का लिंग निर्धारित किया जाता है । मादा, जो अपने घोंसले और हैचलिंग की सुरक्षा करती हैं, एकमात्र माता-पिता की देखभाल प्रदान करती हैं ।
घड़ियाल ने आखिरी बार लगभग 20 मिलियन साल पहले झूठे घड़ियाल के साथ एक सामान्य पूर्वज साझा किया था और साथ में, वे 40 मिलियन साल पहले अन्य सभी मगरमच्छों से अलग हो गए थे । यह लगभग उसी समय था जब मनुष्यों ने आखिरी बार कैपुचिन और गिलहरी बंदरों के साथ एक सामान्य पूर्वज साझा किया था ।
गंभीर रूप से लुप्तप्राय घड़ियाल विलुप्त होने के कगार पर एक अचूक मगरमच्छ है । इसमें लंबे, पतले जबड़े होते हैं जिनका उपयोग यह मछली पकड़ने के लिए करता है और नर के थूथन की नोक पर एक बड़ा, बल्बनुमा विकास होता है, जिसे 'घारा' के रूप में जाना जाता है ।
नर और मादा के बीच इस तरह के स्पष्ट अंतर के साथ घड़ियाल एकमात्र मगरमच्छ हैं । ये बड़े मगरमच्छ कभी भारतीय उपमहाद्वीप में फैले हुए थे, लेकिन अब भारत और नेपाल में पांच गंभीर रूप से खंडित और कम आबादी तक ही सीमित हैं ।
ऐतिहासिक रूप से, घड़ियाल की सीमा बांग्लादेश, भूटान, भारत, म्यांमार, नेपाल और पाकिस्तान की नदियों तक फैली हुई थी । आज, केवल खंडित आबादी नेपान और उत्तरी भारत में बनी हुई है ।
घड़ियाल को बड़ी नदियों में एक जलीय जीवन शैली के लिए अनुकूलित किया जाता है, और व्यक्ति आमतौर पर केवल पानी को रेत के किनारों पर बसाने और घोंसला बनाने के लिए छोड़ देते हैं ।
घरियल अविश्वसनीय रूप से सुरक्षात्मक माता-पिता हो सकते हैं, लेकिन वे आमतौर पर मनुष्यों के लिए खतरा नहीं हैं । घड़ियाल बहुत शर्मीले होते हैं और आमतौर पर इंसानों से छिप जाते हैं ।
केवल 60 वर्षों में, इस प्रजाति की संख्या में 98% की कमी आई है । सबसे अच्छे वर्तमान अनुमानों से पता चलता है कि पृथ्वी पर लगभग 450 जंगली वयस्क घड़ियाल बचे हैं ।
क्या आपको लगता है कि मगरमच्छ को संरक्षित करना महत्वपूर्ण है, जो मनुष्य के सबसे अच्छे सहायकों में से एक है, क्योंकि यह मगरमच्छ है जो शिकारी मछली खाता है, जो मछली खाता है जो एक व्यक्ति खाता है? क्या आपको लगता है कि 40 मिलियन वर्ष से अधिक पुरानी प्रजाति को संरक्षित करना महत्वपूर्ण है? क्या आपको कोई समस्या दिखाई देती है? इस समस्या के समाधान के लिए क्या करना चाहिए?